El año 2022 tuve el honor de finalmente poder asistir al festival de los vegetarianos en Phuket – Tailandia, festividad de la cual me enteré hace más de una década gracias a mi colega y amigo Javier Fingazz y la cual siempre soñé con visitar, finalmente cuando tuve el honor de estar ahí y sorprenderme con toda la magia del festival del Phuket el cual me es imposible resumir en un solo artículo, tuve la suerte y el honor de recibir algunos tips, consejos y ayudas por parte de un piercer de gran carrera llamado John Durante a quien tuve el honor de conocer en persona hace muchos años atrás en el evento de la APP en las vegas por ahí por el 2014, en el stand de Evolve su compañía de joyería exclusiva.
Fue increíble ver a John mimetizado en el festival, formando la parte más íntima del festival, haciendo perforaciones enormes en los templos de Phuket de calibres inimaginables y en zonas donde muchos tememos perforar en calibres de medio milímetro. El, junto a su clan estaban haciendo decenas de perforaciones de calibres de varios centímetros, inclusive de varias pulgadas, algo que realmente jamás había visto en mi vida.
El Festival suele correr durante los primeros nueve días del noveno mes lunar según el calendario lunar chino y muy por el contrario de lo que parece o lo que intentan mostrar los medios populistas, es un evento hermoso, espiritual, lleno de amor, compasión, humildad y buenas intenciones.
No pude resistir la necesidad de hablar en profundidad con John y entrevistarlo para compartir más en profundidad acerca de su vida, carrera y relación con el festival vegetariano de Phuket.
John Durante comenzó su carrera de piercing en Upland, California, en 1994 en Puncture Body Piercing, que es uno de los primeros estudios de perforación corporal profesional exclusivo de EE.UU. Ganó experiencia trabajando con muchos de los primeros pioneros de la perforación corporal en los EE. UU y mientras perseguía su pasión por el arte corporal, John trabajó en muchos estudios de alta gama dentro de los EE. UU. y a nivel internacional, incluidos Puncture, Stigma, Somatic, Borneo Ink, Black Hole, Super Nova, HTC, Laughing Buddha y muchos más. Fundó Evolve Body Jewelry Company en 2004, y Evolve Seattle Body Piercing en 2012.
Cuando no perfora en el estudio, John talla joyas de cuerpo en piedra personalizadas y continúa un itinerario de viajes completo cada año por los EE. UU. y docenas de países de toda Europa y Asia.
Mil gracias John por tu tiempo y por acceder a esta entrevista.
Por favor cuéntame ¿Cuándo y cómo llegó el piercing a tu vida? (No profesionalmente, más como un amante de la perforación y la modificación corporal).
Me interesé por primera vez en las perforaciones corporales, probablemente al final de la escuela secundaria. Me gradué en 1992, ¿así que tal vez 90-91? Recuerdo andar en Skateboard en Los Ángeles, nos habíamos detenido y estábamos mirando algunas revistas en un quiosco al aire libre. Vi una copia de una revista Sadomasoquista llamada Sanmutopian Garden, creo que era. ¡¡Era la primera vez que veía cosas como piercings en los pezones o genitales!! Me impresionó un poco en ese momento, pero estaba intrigado y no lo olvidé fácilmente. Me uní al ejército apenas terminé la escuela secundaria 4 meses antes de mi 18 cumpleaños.
Ese fue un momento loco sin duda en muchos niveles y por supuesto, no fue un gran ambiente para las perforaciones en el cuerpo. Sin embargo, curiosamente, mientras estaba destinado en Corea del Sur, me hice mis primeros piercings (un pezón y un nostril). Hecho con agujas de catéter. El pezón era más fácil de ocultar, y la fosa nasal era un desastre, pero de alguna manera finalmente se curó con la misma frecuencia con la que lo metía y lo sacaba.
Cuando regresé a los EE. UU. de ese año en Corea del Sur, encontré una tienda de piercings que abría en mi ciudad natal de Upland, CA. (Puncture body piercing) Me hice algunos piercings más que todavía estaba escondiendo mientras vestía el uniforme. Mi septum y mi lengua. Cuando salí comencé a aprender allí. No pensé que ser perforador corporal fuera una opción de carrera viable en ese momento. Eso fue alrededor del video de Aerosmith. Recuerdo que las perforaciones en el cuerpo pasaron de ser un tipo de escena sadomasoquista semi underground a irrumpir rápidamente en la corriente mainstream o a lo popular. A fines del 94, era piercer a tiempo completo.
¿Cómo se convirtió esto en un oficio o cómo lo aplicaste profesionalmente?
Me movía por lo que parecía cada pocos años, tratando de trabajar en las mejores tiendas que podía. Además de buscar algunos de los mejores perforadores y modificadores corporales con los que podría trabajar… el área de Los Ángeles, Dallas, Las Vegas (dos veces), San Diego, Phoenix, Portland, KL (Malasia) y finalmente Seattle. Además de muchos lugares que frecuentaba trabajando mientras viajaba… ¡Esa es la versión muy resumida! ¡Las historias que puedo contarte de todos esos lugares podrían seguir y seguir!
Diría que alrededor del 99 estaba viviendo en Las Vegas y realicé mi primer viaje a Borneo con un grupo de amigos. Inesperadamente, eso también incluyó aventuras en Laos, Camboya y Tailandia. Después de regresar de ese viaje, todo lo que quería hacer era regresar y explorar más. Ser capaz de ver a personas como Dayaks por primera vez con grandes lóbulos estirados y tatuajes. estaba cambiando la vida. Después del 99, comencé a regresar al sudeste asiático todos los años.
Entiendo que Evolve, tu estudio nació en 2012 ¿Dónde trabajaste antes y cómo decidiste abrir tu propio estudio?
He trabajado en muchos estudios, y muy pronto abrí mi propia tienda primero en Dallas TX en 1994 justo después de salir del ejército… Eso duró poco tiempo, tal vez un poco menos de 2 años… Luego me mudé a Las Vegas, NV. donde dirigí un segundo estudio que Puncture había abierto… Trabajando de un lado a otro entre Las Vegas y Upland CA en ese momento… Luego Puncture abrió un estudio en el oeste de Los Ángeles y cerramos la tienda de Las Vegas…
Luego me mudé a Los Ángeles .. Eso fue probablemente en 1998.. Fue una época increíble, viviendo con Tod Almighty y mi ex Teri.. Alrededor de ese tiempo hice mi primera suspensión, decidí dejar Puncture y Los Ángeles a finales de 1999.. Realmente quería viajar y ver más del mundo… Creo que esto fue cuando hice mi primer viaje a Borneo y al sur este de Asia… Sin duda eso me cambió para siempre… Pasé un tiempo viviendo y trabajando en Los Ángeles, San Diego, Las Vegas, Portland e innumerables lugares de alojamiento antes de mudarse a Seattle a principios de la década de 2000.
¿En qué momento nació la necesidad de hacer tus propias joyas y qué la inspiró en diseños y estilos?
Empecé Evolve con un ex socio comercial en 2002… al principio hacíamos importaciones, y luego pasamos a hacer importaciones y joyas hechas a mano personalizadas, principalmente en materiales como maderas duras exóticas y piedras… La mayoría de los diseños fueron inspirados por mis viajes alrededor del mundo y por las culturas que practicaban la perforación y la modificación corporal.
Tuve la suerte de cruzarnos en Phuket – Thailandia, en el festival vegetariano… ha sido una experiencia increíble para mi, sin embargo la mayoría de la información en internet sobre el festival es poco objetiva y morbosa y pude ver que tu no solo participas activamente en los rituales, pude ver con mis ojos el respeto y cariño que la gente del lugar te tiene. Por favor, dime cuándo viniste aquí por primera vez y qué te hizo venir.
¡Fue increíble conocerte en el festival!! y a lo largo de los años, he conocido a tanta gente increíble de todo el mundo allí! Algunos de mis mejores amigos.. Siento que es seguro decir que tengo una relación única con el festival vegetariano..
Un poco de la historia de fondo del Festival Vegetariano. Cuando era muy joven vi un extraño video VHS llamado «shocking Asia» a Principios de los 80. Mi madre es una señora muy religiosa. Ella entró en la habitación en el mismo momento en que se reproducían imágenes de personas en el festival (masongs) caminando con espadas y bicicletas en las mejillas. Inmediatamente dijo: «Johnny, están poseídos por demonios». Nunca lo olvidé, ¡y creo que eso fue lo que me motivó a ir a verlo en la vida real! ¡Ahora ayudo a perforarlos y camino en llamas con ellos! jajaja.. que locura!!
pero puedo confirmar… No están poseídos por «diablos».
Todavía bromeo con mi madre hasta el día de hoy. ¡Quizás, si ella nunca me hubiera dicho eso, tal vez nunca hubiera ido!
En 2001 fui por primera vez al festival vegetariano. Estaba viajando con un buen amigo y fuimos a Trang en el sur de Tailandia por sugerencia de otro viejo amigo. No es tan turístico, y solo tienen un día de piercing. En ese entonces, antes de los teléfonos inteligentes y solo confiando en los libros de viajes, ¡las cosas eran bastante diferentes! Recuerdo haber visto a algunos niños afuera de la estación de tren con enormes cicatrices en sus rostros. ¡Sabía que estábamos en el lugar correcto! Ser capaz de ver eso en persona por primera vez fue increíble… ¡Caminamos con los Masongs en la procesión y quedamos impresionados con lo duros que eran los piercings y los objetos salvajes que les ponían! Nunca imaginé que progresaría hasta el punto en que llegué a perforar los médiums e incluso caminar en llamas con ellos.
Ya sea el segundo o tercer año que fui al festival vegetariano de Trang conocí a Oscar Navarro. Un antiguo modificador corporal de Barcelona España. Había estado en el festival en Phuket y me presentó a Zu y su equipo en Phuket. (Zu en ese momento era dueño de una tienda de piercings y tatuajes en Phuket) Los ayudamos con medios de perforación para la primera vez, además de caminar sobre el fuego con ellos!! Fue tan asombroso. Toda esta parte podría tener un millón de historias en sí misma… Había tanta gente increíble involucrada en el festival que nos dio una cálida bienvenida… Continué asistiendo al festival durante muchos años constantes. Como la vida en casa y administrar un negocio exigía más atención, no he podido asistir todos los años en los últimos años. Fue genial volver este último año y realmente estaré ahí de nuevo el próximo año.
Cuéntanos un poco sobre el origen del festival, cuándo sucede, cuánto dura y qué sucede en Phuket todos los días.
En cuanto a la información sobre el festival, tengo entendido que tal vez alrededor de la década de 1820 o en algún momento por ahí, llegó un grupo itinerante de ópera de China. Había muchos mineros de estaño chinos allí en ese momento. La población estaba afligida por enfermedades (¿probablemente malaria?). Les dijeron que adoraran a los 9 dioses emperadores chinos, durante este tiempo se abstuvieran de comer carne, tener relaciones sexuales y muchas otras cosas, así como vestirse de blanco. Creen que esto curó a la población de la enfermedad. Así que anualmente cumplen con las mismas reglas y rituales.
Durante el festival que dura unos diez días, varios templos tienen procesiones por las calles. Entre los dioses que llevan en varias formas están los masones (Masongs) o médiums espirituales. Estos son los que soportan los grandes piercings y creen que están poseídos por uno o más de los 9 dioses emperadores chinos. Creen que esto es un proceso de purificación. Además de los enormes piercings También caminan sobre enormes montones de brasas aún en llamas. Yo personalmente me he unido a ellos en las caminaras, 3 veces separadas caminando sobre el fuego, es salvaje, Tus pies se hunden por completo. También (algunos años) levantan enormes escaleras de espadas de varios niveles. Los médiums suben y bajan por ellos.
¿Qué tipo de rituales tienen lugar en esos días? Muchas personas se preguntan por qué los rituales, ¿puedes contarnos un poco sobre cómo alguien se convierte en ma song, su papel en el festival, cómo se preparan para la procesión y qué sucede en un día de ma song en el festival?
Todavía después de todos estos años, aun no estoy completamente seguro de todas las formas en que alguien se convierte en masón… Sé que parece darse en muchas familias. Los he visto acicalar a los más pequeños. He perforado a algunos que eran muy jóvenes. ¡Este último año, creo que 8 años fue el más joven que vi! También escuché historias de enfermedades o traumas en los que alguien estaba en juego… Donde creen que después de depredar a los dioses y ser salvados, les permiten a ellos (los dioses) usar sus cuerpos anualmente en el festival… Ha sido increíble volver año tras año y ser acogido por el equipo de Bangneaw. Mirando hacia atrás, algunas de mis primeras fotos son como fotos de bebés de algunos de los hombres en estos días.
Solo estaba mirando tiempo atrás, a través de algunas de las fotos antiguas. (hace 10-15 años al menos) y en muchas de las fotos de perforación de Zu, y yo vi a Heen.
Él es el principal perforador en Bangneaw en estos días.. Era un niño pequeño que miraba de cerca todo lo que estábamos haciendo entonces… Para mí es algo tan extraño… Tanta gente allí que he visto durante décadas cada año en el festival… A algunos les he perforado y ayudado a ponerles objetos enormes en la cara.
Algunos hablan un poco de inglés y puedo comunicarme con ellos, y muchos no (¡ya que mi tailandés es mínimo!). Sin embargo, incluso para aquellos con los que nunca he podido hablar, hay una sensación de familiaridad y hospitalidad. Siempre se ha demostrado que es una lección de humildad.
Si alguien quisiera venir al festival, ¿Qué recomendaciones le darías? ¿Qué reglas debo seguir, qué cosas nunca deben hacer, según tu experiencia?
Si la gente viene al festival, creo que depende del nivel de participación de cada uno… Muchos turistas vienen durante ese tiempo simplemente para capturar imágenes de los piercings extremos… Realmente a la gente no les importa mucho, incluso cuando los fotógrafos se ponen en medio de todo, pues, Si estás demasiado cerca y estas molestando, ¡te empujarán fuera del camino!
Muchos profesionales más experimentados vienen con audífonos, con cancelación de ruido, diademas y gafas protectoras para evitar que los fuegos artificiales les exploten a lo largo de la ruta del desfile. (la gente te arroja petardos al rostro, no por decenas ni centenas, por millares)
Sin embargo, si desea una experiencia más cercana, le sugiero que elija uno de los muchos santuarios por los 10 días completos… Asistir al templo por la mañana y por la noche… ¡Tal vez caminando en algunas procesiones! Además de apegarse a los riles… Hay muchas reglas, pero los más simples son: sin carne (en realidad bastante veganos), sin sexo, sin alcohol, . Hay algunas reglas para las mujeres. Como no asistir si está menstruando y creo no asistir si estas viviendo la muerte de un familiar hace poco tiempo.
De todo lo que se habla y no se habla de la fiesta ¿Qué te gustaría compartir con la gente que esté interesada? porque en internet solo encontramos artículos populistas y morbosos que no representan la Esencia de esta fiesta. Por favor cuéntanos algo que te hubiera gustado encontrar en un libro o en internet y que hasta ahora no existe o es difícil de encontrar sobre la fiesta y los rituales.
Me preguntaste qué pensaba de casi todo lo que aparece en los medios de comunicación como mortificación o morbosidad, pero bueno, ¡realmente me gustó esa frase taoísta que tu compartiste! “Cuando sobre la tierra todos reconocen la belleza como belleza, así queda constituida la fealdad”. (Lao tse). Esa es realmente una gran frase taoísta para este festival. Siempre he considerado el sensacionalismo de la perforación.
Es impresionante en todos los sentidos, tuvo algo que ver con eso. Muchos creen que la perforación fue adoptada del festival Thaipusam, que es un festival hindú, mucho más antiguo, que ocurre en la misma península, no muy lejos al sur de allí. La perforación en el festival vegetariano es probablemente de 80 a 100 años de antigüedad, Sin embargo, los tipos de perforación que hacen son bastante diferentes de los de Thaipusam.. Más notablemente en tamaño.. Sin mencionar muchas de las creencias que difieren entre ellos religiosamente. Creo que los Masongs están destinados a ser siniestros… Muy parecidos a algunos de los dioses emperadores… Ciertamente no se parecen en nada a las representaciones serenas del Buda en el budismo tailandés…
Muchas gracias por tu tiempo y buenas vibras John, me has sido de increíble ayuda la cual te agradezco de corazón y seguramente tus palabras serán de gran ayuda para muchas personas en la Comunidad de habla hispana y latina.
Espero verte en un futuro por estas tierras o eres muy bienvenido en nuestras tierras cuando gustes! ¡Muchos gracias!
Puedes seguir el trabajo de John en su web y redes
https://www.instagram.com/johndurante/
https://www.evolveseattle.com/john-durante/
https://www.instagram.com/evolvejewelry/
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